La chapelle Saint-Michel
Dominant son îlot rocheux au cœur du lac de Serre-Ponçon et entourée par les majestueux sommets des Hautes-Alpes, la chapelle Saint-Michel intrigue autant qu’elle émerveille. Contrairement aux idées reçues, elle se situe sur la commune de Prunières. Ce site emblématique, l’un des plus photographiés de la région, témoigne d’un passé englouti et offre un spectacle fascinant qui se métamorphose au fil des saisons.
Une chapelle miraculée des eaux
L’histoire de la chapelle Saint-Michel remonte à plus de mille ans. Fondée en 1027 par le Comte de Provence, elle est d’abord un lieu de culte païen avant d’être investie par l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem en 1140. Elle servira longtemps de refuge aux voyageurs et aux pèlerins.
Sa présence au cœur du lac résulte d’un destin hors du commun. Lors de la construction du barrage de Serre-Ponçon entre 1955 et 1961, la chapelle était vouée à être détruite, comme les villages de Savine et d’Ubaye. Cependant, son emplacement, légèrement au-dessus de la cote maximale du lac, lui permit d’être sauvée grâce à l’intervention déterminante d’Achille de Panaskhet, l’architecte du nouveau Savines. Aujourd’hui, elle trône fièrement sur son îlot rocheux, ultime vestige des terres submergées par le lac.
Comment admirer la chapelle Saint-Michel ?
Bien que son intérieur ne soit pas accessible au public plusieurs moyens permettent d’admirer ce monument exceptionnel :
À pied / hiver – début printemps
Lorsque le niveau du lac est bas, l’îlot se dévoile et il est alors possible de s’en approcher à pied. Cependant, il est fortement recommandé de ne pas accéder à l’îlot afin de préserver ce site fragile et de ne pas perturber les goélands leucophées, une espèce protégée, particulièrement durant la période de reproduction. Avant toute excursion, renseignez-vous sur les niveaux d’eau auprès de l’Office de Tourisme de Serre-Ponçon.
En bateau / été
Embarquez pour une croisière sur le lac et laissez-vous émerveiller par cette chapelle solitaire, en harmonie avec l’immensité bleutée qui l’entoure. Pour préserver ce site exceptionnel, l’accostage sur l’îlot n’est pas autorisé.
Des points de vue exceptionnels
Ils s’offrent à vous à divers endroits autour du lac de Serre-Ponçon. Depuis la baie Saint-Michel, admirez un panorama grandiose où la chapelle se détache magnifiquement entre les eaux scintillantes et les reliefs alpins. Le long de la nationale reliant la baie Saint-Michel au pont de Prunières, plusieurs aires de stationnement permettent de s’arrêter pour capturer la chapelle sous des angles variés. Pour les amateurs de randonnée, plusieurs itinéraires, dont le sentier des Curattes, une boucle reliant la baie Saint-Michel à la baie de Chanteloube, offrent des points de vue inoubliables. D’autres sentiers sillonnant les hauteurs du lac permettent également de découvrir des perspectives variées et spectaculaires sur ce joyau emblématique.
Un patrimoine préservé, témoin du temps
Au fil des siècles, la chapelle a été restaurée à plusieurs reprises, notamment en 1878 et 1903, afin de préserver son architecture romane. Autrefois, elle était un lieu clé des processions du village de Prunières, notamment lors de la fête de l’Archange Saint-Michel, célébrée chaque 29 septembre.
Aujourd’hui, son isolement lui confère une aura presque mystique. Classée parmi les « 7 merveilles des Hautes-Alpes », elle est aussi un sanctuaire naturel : son îlot sert de zone de reproduction aux goélands leucophées, une espèce protégée, contribuant ainsi à la préservation de la biodiversité locale.
Un symbole fort de Serre-Ponçon
Plus qu’un simple monument, la chapelle Saint-Michel est un véritable symbole du territoire de Serre-Ponçon. Son image est omniprésente dans les guides touristiques, les cartes postales et sur les réseaux sociaux. Elle représente à merveille l’essence même de Serre-Ponçon, entre nature, histoire et culture.
Que vous soyez passionné de photographie, amateur d’histoire ou simplement en quête d’un lieu hors du temps, cette chapelle est une pépite incontournable. Un témoin immuable du passé, à contempler, au cœur des paysages envoûtants du lac de Serre-Ponçon.
